成本取决于在何处手术。此外该手术预估需要多达80名外科医生。任晓平的意大利合作伙伴曾表示，该手术最早或将在明年发生。毫无疑问，很多科学家和伦理学家都对该项目进行了猛烈抨击，甚至指责项目参与人员是一群发展垃圾学科、提高虚假威望的乌合之众。一位评论家甚至认为，如果病人在手术过程中死亡，那么相应的外科医生都应当被控谋杀。

但是不少研究人员也承认，该项目的实施也有一个科学基础。过去几十年是移植医学的黄金时代。新的外科技术能够连接更为脆弱复杂的人体结构，而功能强大的新药也可以有效消除排斥反应。目前除了心脏、肝脏、肾脏以及肺之外，外科医生还可进行子宫、声带、舌头、阴茎以及手和脸的移植。特别是手和脸的移植尤其让人印象深刻，因为它涉及肌肉、皮肤、肌腱、骨骼、软骨、神经以及血管等人体各种组织的移植。任晓平认为头部移植将是医学发展的下一个前沿领域。

目前，移植头颅对于外科医生来说是一个巨大的挑战。与手指移植有所不同，其脱离人体后组织活性甚至可以保持数天。但对于大脑来说，失血几分钟便会对其造成不可逆的损伤。即便在低温冷却环境下，大脑机能最多也只能维持一个小时的时间。此外，外科医生还需要测试是否应用免疫抑制药物，以防止身体免疫系统攻击外来组织，目前还没有证据证实免疫系统不会攻击大脑。

▲图4:任晓平在实验中，准备切断老鼠的脊髓，并用聚二乙醇进行融合

而最大的障碍是修复脊髓，从而使得病人的大脑能够控制新的躯体。脊髓之外的神经可以再生，这就是为什么手或者脸的移植者还可以学习咀嚼食物或是绽放笑容，抑或是让手指伸展自如。但脊髓内的神经细胞就不具备再生能力，但诸如聚乙二醇等化合物可以将神经细胞进行融合。这种化合物可以溶解神经细胞膜，将不同细胞相互融合，从而在受损的神经细胞之间重新建立连接。这就是实验室的小鼠如何恢复行走能力。

而现实情况为手术的成功进行也带来了希望。一位是遭受滑雪事故的德国妇女，而另一位是被刀刺伤的波兰男子。虽然经过了长时间的康复治疗，但二人依旧瘫痪。然而在经历手术之后，无论是使用了聚乙二醇还是组织移植，两位患者术后都能够使用学步车走路。这种手术有力证实了一点，人类在经历脊髓严重损伤之后，在某些情况下能够再获行动能力。

意大利都灵神经外科医生塞尔吉奥?卡纳韦罗（Sergio Canavero）也在密切关注相关技术的发展。自从30年前对怀特有所耳闻时，他甚至于想拿自己的头做实验。而这些进步也带给他令人半信半疑的科学构想。2013年，卡纳韦罗提出了换头的构想，毫无疑问招致了普遍的批评。不过，他开始在媒体上宣传他的构思，并写信与诸如任晓平之类的志同道合者进行沟通。在电视上出现一天之后，卡纳韦罗收到了来自俄罗斯的邮件，瓦列里?斯皮里多诺想与他谈谈。

现在51岁的卡纳韦罗有一颗耀眼的光头和招牌式的咧嘴一笑，讲话中不时蹦出一两句俗语。其经常会使用香蕉或是意大利面条来解释脊髓神经的损伤和修复。卡纳韦罗认为头部移植是人类延长寿命的第一步。事实上，他把换头术称之为“头部接合冒险”，或者是向死亡和复活打招呼。

卡纳韦罗主要通过媒体推广其工作，这为大多数科学家所不齿。其批评者形容他是一个游荡于博客或技术网站的“妄想骗子”。“他总是口若悬河的略过重大问题“、”他的计划疯了“，甚至是”精心策划的慢性折磨和谋杀“。

▲图5：批评者认为卡纳韦罗的换头术计划“疯狂”且“妄想”

但是不可否认的是，卡纳韦罗也是一位业务出众的神经外科专家，其发表了数十篇关于神经疼痛的科学论文。但在2013年之后，卡纳韦罗就致力于研究头部移植，与韩国外科医生C-Yoon Kim建立了合作关系，同时也向媒体宣传其换头术相关内容。

在卡纳韦罗的构想中，换头术将如同大多数移植手术一样开始进行。躯体将来自于一位脑死亡的患者，在征得家人同意之后，外科医生会将其推入手术室，并在坐姿情况下取下其头颅。与此同时，第二手术小组将对斯皮里多诺夫实施麻醉，在其血管中充入华氏50度的低温液体，以此延长脑组织的存活时间，但也仅仅只有一个小时左右。因此外科医生需要快速实施手术，以便在最短时间内恢复对大脑的供血。随后，外科医生将在斯皮里多诺夫锁骨之上，切断其气管和食道，同时用颜色标记其被切割的肌肉，以便于随后与新的躯体进行接合。

最后，外科医生将使用金刚石刀片快速切断两者的脊髓，这样斯皮里多诺夫与其躯体的最后连接也被切开了。

接下来是移植环节。此时斯皮里多诺夫的头颅将会由定制的起重机吊在手术室中，并通过魔术贴扎带(Velcro Strap）连接。外科医生将把两者的脊髓断口对齐并缝合，使用聚乙二醇把斯皮里多诺夫以及捐赠躯体的脊髓细胞融合。外科医生也将在融合处的附近植入某种电力装置，原因在于，研究表明，电刺激有利于在被切断的脊髓之间建立联系。

与此同时，另一个医生团队正启动接合头部和身体的漫长而复杂的过程。时间弥足珍贵，向斯皮里多诺的大脑输送血液是当务之急。在那之后，医生将接合脊柱骨、气管和食道，随后是连接用颜色标记过的肌肉。一项重要步骤是把携带大脑信号的神经与心脏和肺部肌肉连接起来，这样斯皮里多诺的新躯体才能呼吸并调节心跳。

手术开始后36小时，获得新躯体的斯皮里多诺夫将被推出手术室，并保持竖直的坐姿。起初，机器将帮助他呼吸、让他的血液流动。他的头部和脖子被锁定在颈托中，医生将使用巴比妥类或其他药物让他处在昏迷状态中。但几周后，一旦医生发现他出现运动恢复的迹象，他们就会逐步减少药量，让他清醒过来。

手术成功的首个迹象是斯皮里多诺夫睁开眼睛或动动嘴。但医生会密切关注其它颈部以下的自主运动，例如，看看他能否弯曲手指或脚趾。医生们希望观察到大脑发出的运动信号跨越脊髓经切断又接合后的巨大障碍以让新躯体复活的迹象。运动信号是斯皮里多诺夫的意志在电信生化层面的体现。

任晓平的手术方法与卡纳韦罗略有不同，两人对科学的态度也有所不同。任晓平更为谨慎。虽然他认为卡纳韦罗很有才华，但他似乎被卡纳韦罗的一些举动激怒了。

例如，卡纳韦罗声称该手术的成功几率“高于90%”，并承诺，斯皮里多诺夫在术后将恢复走路和性行为的能力。任晓平绝不会发表如此明确的言论。当卡纳韦罗对外公开猴子头部移植手术的照片时，任晓平也并没有感到激动。他并不避讳谈及这场手术，他向采访者展示了实验室中的猴子头骨——头骨是棕色的、略带粘性，仍与软骨连接。但他知道，与灵长类动物相关的研究是十分敏感的，卡纳韦罗公开的照片引发的又大多是负面的关注，这让他的生活备受困扰。

对手术的实施进度，他们也产生了分歧。卡纳韦罗首次对外公开手术计划时，声称将在2017年后期进行手术，地点很可能定在中国。他希望在圣诞节前后实施手术，因为神的力量或许会支持他。但他最近又承认，他的团队或许需要更多时间，因为中国政府还未给予批准。但他坚持，两年内获得中国或某个其它国家的政府批准后，他们有望成功完成手术。

任晓平负责大块的实际研究。他拒绝对手术日期做出具体承诺，他表示，在2017年后期做手术是不可能完成的任务，每项初步实验都进展顺利后才能够实施换头手术。他的团队仍然需要从数百只老鼠身上收集数据，对更多体型更大的动物（很可能是狗）展开移植实验。任晓平也打算在最终测试中使用人类尸体，即交换两具已经脑死亡的人体的头。所有这些都需要时间——数月，或者数年。任晓平参与