据日本《读卖新闻》21日报道，美国航天局计划于4月8日向国际空间站发射可供航天员生活的“膨胀式居住舱”。如果试验成功，未来它有望成为太空酒店或民间太空站。

▲膨胀式太空居住舱BEAM与国际空间站对接效果图

▲这种充气膨胀式太空舱未来可用于月球甚至火星基地

报道称，这种居住舱的外壳由高强度合成纤维制成，而非常见的金属外壳。火箭升空时，它被折叠成长约2.1米的管状物，直到与国际空间站对接后才充气膨胀，变成一个直径3.2米、长4米、体积约16立方米的空间舱。未来它将在太空接受严苛测试，以检验其在温度骤变和宇宙射线强烈的太空中的“耐力”。据称，该居住舱能抵抗强烈的宇宙射线及太空垃圾的冲撞，比通常的太空舱更为坚固。

▲地面试验中的更大的膨胀式太空居住舱

日本Sorae网站称，研制该居住舱的美国BigelowAerospace公司于2006年曾发射过小型试验舱，它成功在高度为515公里的轨道上“膨胀”。今年2月26日，该公司还公布了一个将实际投入使用的大型膨胀式居住舱模型“奥林巴斯”，它最多可供16人停留，内部容积达2100立方米。

▲膨胀式太空居住舱内透

根据美国航天局公布的数据，这种膨胀式居住舱的发射成本低廉，不仅能增加航天员起居空间，而且还可用于深空探测、作为太空酒店以及在月球表面使用。同时，由于它的重量容易控制，美国航天局正准备在这次试验成功后将其用于未来火星探索。（）