EM引擎的概念最早由英国科学家Roger Shawyer提出，并于2003年完成了原型机的设计。一直以来，EM引擎吸引了广泛的关注，同时也备受争议。

EM引擎属于一种无工质引擎，推进原理大体是这样的：用电力在密闭的锥形腔内产生微波，微波在腔内来回反射，在两端产生的推力差即可作为飞行器前进的动力。原理图如下：

对于无工质引擎，三体迷们应该不陌生。《三体》小说中，章北海为了将人类航天技术的方向引向无工质型核聚变引擎，巧妙地制作了陨石子弹，在太空射杀三名支持工质型核聚变引擎的航天权威。最终，人类才得以在三体人入侵地球之前研制出具备星际航行能力的飞船。

言归正传，由于省去了搭载繁重的化学燃料，EM引擎可以极大地提升飞船的飞行能力。据估计，如果EM引擎应用于载人飞船，那么只要花费10周就能将人类送上火星。

不过，EM引擎不得不面临一个重大的问题——其工作原理似乎与人类目前掌握的物理理论不相符。以现有的理论看，EM引擎确实违背了牛顿第三定律和动量守恒定律。然而，不少科学家们一次次的实验却表明EM引擎是行之有效的，只不过还没有人知道其中的原理。理论与实验的矛盾正是导致EM引擎备受争议的原因。

据外媒报道，NASA的Eagleworks实验室在去年时曾尝试独立地对EM引擎进行证实或证伪。最近流出了一份关于2015年末Eagleworks实验室所进行的相关测试的文件。这份文件表明EM引擎不仅确实可行，还能产生相当可观的推力。甚至有流言称，NASA的这份研究结果已经通过了同行评审。

据悉，NASA的Eagleworks实验室成员在约翰逊航天中心测试了EM引擎的推力。文件中称，在考虑了测量误差的情况下，EM引擎在真空中每千瓦能产生1.2毫牛的推力。相比之下，同样是无工质的太阳帆，每千瓦只能产生6.67微牛的推力。EM引擎的推力功率比足足高出了两个数量级。

研究人员还表示，本次的实验过程只是为了测试EM引擎是否可行，而进一步的调整优化将能使该推进系统变得更加高效和强大。诚然，EM引擎就算行得通，但是离真正付诸航天实践以及弄清其背后的原理还有很长的路要走。

值得一提的是，NASA的这项研究到目前为止并未被发布在任何学术期刊上。因此，最好对此持一个保守的态度，姑且当作饭后谈资吧。