美国海军刚刚将自己的第一款“无人战斗航空器（Unmanned Aerial Vehicle）”命名为MQ-25A“黄貂鱼（Stingray）”。

美国海军从2006年开始研发舰载无人机，这款无人机起初的角色定位是长距离隐身轰炸机，然后被改为兼具侦察和打击性能的飞机，最后被定位为飞行加油机。

▲美军现有的X-47B舰载无人机样机

虽说空中加油并不是什么技术突破，但是在航母上布置加油机仍旧让美国海军针对当下最为棘手的“反介入和区域封锁武器（anti-access area denial）”拿出了一个可能的解决方案。

中国和俄罗斯都已研发出能够将美国军事力量阻挡在关键区域外的各种战斗平台，但“黄貂鱼”的出现或许能帮助美国航母舰载机突破对手的“反介入和区域封锁”战术。

Business Insider举例说，中国著名的东风-21D弹道导弹有大约810英里（约1300公里）的射程，被称为“航母杀手”。

而美军航母舰载机的最大航程只有550英里（约885公里），这使得美军要么只能在有效航程外使用舰载机，要么冒险让搭载着6000名船员和大约70架飞机的整艘航母进入东风-21D的射程范围内。

“黄貂鱼”无人机在进入航母战机编队后能够增加美军现役F-18舰载机的航程，这让舰载机能够在安全的距离上有效执行任务。“黄貂鱼”无人机在被美国海军实战部署后将会发挥越来越重要的作用。

美国海军潜能和资源整合作战部副部长海军中将约瑟夫·穆洛伊（Joseph Mulloy）对美国海军研究所表示：“我们可能会放弃一些高端选项并在提升作战编队的规模和生存力上下功夫。我们需要更多加油机，然后需要在这款武器上添加一些‘情报、监视和侦察’功能，我们会集中精力将这款武器打造为空中加油利器。”

美国海军研究所称，建造“黄貂鱼”无人机的提议将在年内发布，美军希望在2020年以前部署这种无人机。