近期，在热映的迪士尼动画电影《疯狂动物城》中，三趾树懒“闪电”的慢性子让观众忍俊不禁，它说话、做事永远都比其他动物慢三拍，这不是编剧在蓄意拖延剧情吗？当然不是，现实中的三趾树懒就是这么慢悠悠的，完全不在乎周围动物的速度。那么，作为世界上行动最慢的哺乳动物，三趾树懒是如何在危机四伏的大自然中生存的呢？它的懒究竟是利是弊？

三趾树懒有多懒？

生活在美洲中南部热带雨林里的成年三趾树懒，身长约70厘米，体重为4~7公斤，有着短而高的头骨，小耳朵，短鼻子和逐渐退化的尾巴，外形酷似人类。但它却并不会在地面上行走，只能依靠较长的前肢拖动身体而缓慢前行，其最快速度达到每秒6厘米；而当雨季来临，地面涨水，三趾树懒就能发挥自己相对较擅长的游泳技能和憋气神功——以每秒18厘米的速度，闭气40分钟在水中前进。尽管如此，它只要被任何一种食肉性动物盯上，就绝无逃生的可能。

然而，大自然最神秘的地方就在于它是公平的。它给了三趾树懒令乌龟都汗颜的慢速，就一定会给三趾树懒某些优势，不然三趾树懒也不会从史前存活到现在。要知道，三趾树懒在史前的祖先可是生长迅速、体重成吨的巨型物种呢！仅仅是锋利的爪子就长达30厘米，几乎是后辈身长的一半。而如今，没有了庞大身躯的震慑，它们又是如何避开敌害的呢？

▲三趾树懒的祖先——美洲大地懒(Megatherium americanum)

三趾树懒长着长且粗的灰褐色毛发，这种与树皮相近的颜色拥有极强的隐蔽性。同时，它们以树叶、嫩芽和果实为食，长期呆在树上，尽量避开了食肉性动物的捕捉；另一方面，由于三趾树懒缺乏运动，所以它们的肉质并不美味。除非敌害饿极了，否则它们绝对不会耗费精力去捕食这种难以下咽的生物！

有时候不得不怀疑，三趾树懒之所以行动缓慢，也许就是不想被敌害发现。但一双锐利的眼睛和一个恰当的时机，足以让三趾树懒丧命。据调查显示，一半以上的三趾树懒都是在下树排便时被敌害吃掉的。那么，三趾树懒为什么一定要坚持在树下排便呢？

▲灰褐色的毛发上长满藻类

再懒也要下树排便

每周下树排便一次，并且会用树叶盖好后再离开，懒到极致的三趾树懒可以算是处女星座的。虽然粪便的存在会暴露自己的行踪，但为此而到地面活动更可能丢掉性命。并且对于吃树叶懒得咀嚼而全靠唾液分解，在树上懒得移动位置而宁愿一个月忍饥挨饿的三趾树懒来说，这简直是一件不可能完成的任务。

为了适应这种生活习惯，它们渐渐进化，胃的重量达到体重的三分之一，排便后会令体重减轻30%。为什么它们不能像近亲二趾树懒(因前肢只有两爪而得名)那样在树上直接排便呢？要知道，在树枝间攀爬，轻盈的身体是必要条件。

▲灰褐色的毛发上长满藻类

经过了漫长的研究，科学家们终于发现了其中的奥秘。原来，这是一项惠及四方的举动。作为世界上唯一一种身上长植物的动物，在三趾树懒的毛发中生活着藻类、真菌、飞蛾等多种生物。三趾树懒下树排便为飞蛾产卵提供了良好的场所，同时，孵化出来的飞蛾幼虫以粪便为食，等到成年后再飞回三趾树懒的毛发里生活。死亡后的飞蛾被真菌分解为二氧化碳、水和无机盐，促进藻类的生长。热带雨林气候潮湿，枝繁叶茂的树木几乎抵挡住了此处太阳发出的全部阳光，也为藻类的生长提供了适宜的环境。这些藻类约占三趾树懒体重的2%，是它们重要的食物来源之一。

它们共同组成了一个迷你的生物圈，让三趾树懒能够随时随地补充能量。不过，三趾树懒的神奇之处不仅仅局限于此。

转头堪比猫头鹰

众所周知，猫头鹰的脖子非常灵活，头部能够转动的最大幅度达270度，这得益于它们颌骨部位血管的扩张性，能够在短时间内引入更多的血液以维持脑部和眼睛因转头而瞬间中断的血液供给。与此同时，在身体不停扭动的情况下，猫头鹰的头部仍然能够保持静止，仿生学家们将其应用到了坦克炮的炮口与目标的随动稳定器双向陀螺仪装置上。猫头鹰头部的旋转能力无疑是鸟类中的佼佼者。作为哺乳动物的三趾树懒，它的头部旋转能力也在同类动物中首屈一指。

▲猫头鹰

为了方便在茂密的雨林中移动，三趾树懒常常像蝙蝠一样倒吊着攀爬，它们极其缓慢的速度在这里发挥了优势——可以保持中耳里的液体呈几乎静止的状态，以防止产生晕眩感。这时，三趾树懒会将头部转动180度，以看清周围的环境。记得《笑林广记》中有一篇《懒妇》，讲的是一个妇人脖子上挂了个大饼，却因懒得转头而只吃掉胸前的那口，最后被活活饿死的笑话。看来，那位妇人真该向三趾树懒学学。