《自然—植物》11月22日在线发表的一篇论文报告称，斐济的一种蚂蚁积极培育植物，之后栖居其上以获得保护。该研究对这种行为进行演化分析，结果显示，蚂蚁早在几百万年前就开始培育植物，远在人类涉足农业之前。



多种动物，如培养真菌的切叶蚁或甲虫，已经与其他生物体发展出互惠关系，这些动物会种植并滋养，或培育其他生物体。德国慕尼黑大学的Guillaume Chomicki和Susanne Renner现在表明，在斐济群岛上，凹头臭蚁属Philidris nagasau积极培育至少6种穗鳞木属植物（在其他植物或树上生长的附生植物，无法从土壤中获取养分）。他们发现，这些蚂蚁会收集植物果实的种子，然后将其插入寄主树的缝隙中。长出的幼苗组成“小房间”，蚂蚁会时时到此排泄，为幼苗提供养分，使其在没有下面肥沃的热带土壤滋养的情况下也能成长。

“小房间”不断扩大，并为路过的工蚁和永久性蚁群提供栖息地和保护。作者表示，与此前观察到的蚁植共栖不同，本文所述的这种互动关系并非兼生性而是必需的：蚂蚁和植物相互依赖，无法独活。作者表明，蚂蚁培育的单一作物在寄主树上形成一个居住网络，上面布满了蚂蚁踪迹，蚁后居于中心位置。