据英国每日邮报网站报道，一个通常用来娱乐的科学把戏揭示了我们的大脑如何“感觉”自己的身体。“橡胶手错觉”（the rubber hand illusion）通常被用作科普娱乐节目的表演，但是来自意大利的一组研究人员却从中看到了人类身体“自我感”形成的奇妙之处。

来自都灵和米兰大学的研究团队对24名实验人员进行了实验。按照“橡胶手错觉”的经典设置：受试者坐在桌子前，一只手隐藏在一块板子后面，同时在受试者面前摆上一只以假乱真的、形状和隐藏手一模一样的橡胶手臂。

在开始阶段，实验人员同时用刷子触碰真手和橡胶手，只不过受试者眼睛只能看到橡胶手的状态。一段时间后，受试者开始把橡胶手这边的“视觉”与真手感觉到的“感觉”联系起来。以致于当实验人员只触碰橡胶手而不碰那只真手时，受试者仍然会“感觉”到触碰。

这便是“橡胶手错觉”的娱乐性所在：大脑以为视觉和触觉会同时发生，于是自动给视觉信号配上了触觉感受。观众会很欢乐地看到大脑如此容易被愚弄。

正常而言肢体通过触摸的反馈来确定自己确实摸到了物体。通过记录这种反馈信号由手臂经由脊髓传至大脑地过程，研究人员发现，在橡胶手所导致的幻觉中，真手的“反馈”信号表现较弱，好像大脑将之抑制以使视觉信号合理化。大脑更愿意相信自己看到的，而不是自己“感觉”到的。

此外，在正常情况下，研究者可以通过电脉冲刺激大脑区域中控制手指动作的神经来让手指移动。这个机能在实验中也出现了奇妙的偏差：当受试者将无法移动的橡胶手当成自己的手时，即使实验人员发送让手移动地电信号，受试者也会“人为”地将之降低。似乎是脑神经在让信号和实体表现合理化。

研究团队将他们的报告发表在《eLife》上。报告中称，在脊髓损伤所导致的麻痹患者中，这种错觉更加常见。通常手本来就移动困难的人更容易产生橡胶手错觉。他们会以为，反正自己的手也不会动，他们的大脑会自动完成“信号补全”。然而这个伎俩对手臂彻底瘫痪的人则无效。

最后，研究者指出：“研究表明身体地自我意识强烈依赖于‘这部分肢体能不能动’。如果我相信这只手是我的手，大脑就会完成信息的自动补全。如果我不相信这是我的手，那么即使是能正常运作的神经信号，强度也会被降低。”