据英国《每日电讯报》报道，一份研究报告称，对于患有先天性心脏缺陷、迫切需要血管移植的儿童，一种在实验室制成、在绵羊内生长的血管可能为他们带来希望。

美国研究人员通过生物工程方法成功制造人工动脉，这种人工动脉可以在心脏手术中使用，并能在手术后像正常血管一样发生变化和“生长”。

这种血管移植物克服了移植手术最大障碍之一——受体的身体对移植物的排斥，研究人员表示这可能有助于患者避免需要进行反复手术。

更重要的是，研究人员称，这种“现货供应的”组织移植物可以保存至需要使用它们的时候，而不需要使用患者自身的细胞。

美国明尼苏达大学教授Robert Tranquillo是该研究项目的负责人，他指出：“这可能是我们第一次拥有‘现货供应的’移植物，医生可以随时将移植物植入患者的体内，而移植物可以在人体内生长。”

他还表示：“在未来，这可能意味着患有心脏缺陷的孩子，在成年前只需一次手术，而不像现在需要5次或更多次手术。”

为了制成人工动脉，明尼苏达大学的一个研究团队利用取自绵羊的皮肤细胞，将它们放在一个专门的管道系统，该系统能不断为细胞提供养分，促使它们发育成结缔组织。

在接下来几周，绵羊细胞被冲刷干净，只留下结缔组织构成的胶状支架。

最终得到的管状物直径为16毫米，比羊羔的动脉略厚，但具有相似的强度和相同的生化特性。

然后，研究人员将小羊羔一小部分肺动脉去掉，用实验室培养的血管取而代之，从而在小羊羔体内植入移植物。

在将近一年后，研究人员发现，移植物已经完全纳入羊羔的循环系统，羊羔自身的细胞覆盖了移植物，与这种胶状支架完全融合。

据报道，接收了这种移植物的羊羔仍然健康，血液流动和体重增长均正常。

在生长一段时间后，研究人员将移植血管取出发现，它具有典型肺动脉的强度和厚度，同样具有平滑肌和血管内皮细胞以及其它功能。

该研究结果发表在《自然通讯》(Nature Communications)杂志上。

文章作者解释称：“组织工程可能克服现有先天性心血管缺陷治疗方法的局限性。”

他们补充说，虽然概念证明是关键的一步，但还需要进一步试验，以检验这种方法对人类是否安全和有效。

Robert Tranquillo称：“我们看到移植血管在动物体内正常生长，没有产生不良后果。这些结果是非常令人鼓舞的。”

英国大不列颠心脏基金会医学主任PeterWeissberg在评论这一发现时表示：“这一令人兴奋的研究表明，在实验室制作血管是可能的，它们会随着心脏的成长而成长。”

他指出：“这样可以减少一些手术的需要，并有可能提高患有先天性心脏疾病孩子的生活质量。”