据外媒报道，美国太空探索技术公司(SpaceX)已经对其“猛禽”(Raptor)引擎进行了首次点火测试。猛禽引擎是一款强大的推进系统，将被SpaceX用于把人类送上火星。

SpaceX CEO埃隆·马斯克(Elon Musk)在Twitter上发布了昨天晚间对引擎进行点火测试的照片。照片显示，猛禽引擎正在持续向外喷火。另外一张照片显示的是“菱形激波”(Mach diamonds)，它是火箭推进系统燃烧后火焰羽流(从喷嘴高速)排出时形成的冲击波。

对于猛禽引擎的规格，马斯克一直不愿详细说明。不过，在昨晚的测试之后，马斯克又公布了一些猛禽引擎的信息，证实了它的性能目标和燃烧室压力。马斯克此前表示，猛禽引擎的推力可达到50万磅（IT之家注：约合227吨的推力），相当于航天飞机的主引擎水平。它将使用液态甲烷作为推进剂，而非煤油。全尺寸猛禽引擎已于今年早些时候运抵SpaceX位于德克萨斯州麦格雷戈的测试场，但是该引擎的很多细节仍然不清楚，例如SpaceX星际宇宙飞船BFS将会使用多少个猛禽引擎。

▲引擎喷射的菱形激波

SpaceX尚未确定执行火星载人登陆任务的具体日期，但是马斯克不断强调他想在2024年首次执行这项任务，将人类送上火星。在这之前，SpaceX还要做许多准备工作，首先从2018年开始，任务是将物资投送到火星表面。这么算来，SpaceX并没有太多时间来实现火星殖民计划。但是假设昨天的猛禽引擎测试顺利，如果该公司能够在未来避免出现发射台爆炸这样的事故，马斯克或许真能如愿。