出于科学目的，遥控飞机正在日益向偏远的地方、猛烈的暴风雨以及危险的环境中进发。这项技术如此流行，美国联邦航空管理局（FAA）已经制定出新的规章，以管理遥控飞机应如何应用于科研及其他目的。这些规章于8月29日生效，其中的限制包括仅在白天进行的操作、重量说明以及视线制约等。

不过，这对于科学家来说并非坏消息。“FAA让事情对我们来说变得更加简单方便。”马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所Peter Traykovski说，“你不需要是一名有资格证的飞行员，只需要进行驾驶员知识考试。”

这些规章不应该让研究人员利用无人机的创新方式变得琐碎复杂在这种想象的启发下，《自然》杂志收纳了科学家让机器人执行不同寻常任务的方式。

▲Phil Sammet摄影

潜入水下：加州莫斯兰丁蒙特利湾水族研究所的Dave Clague利用一个鱼雷形的无人水下机器人绘制海底地图以及研究水下火山。这个机器装备了声纳和导航仪，根据程序设定可以旅行至距离海底50米的地方。

▲Craig Chandler摄影

森林点火：为了保证健康发展，一些森林、灌木带和草地需要周期性的“控制燃烧”。官方会利用滴点火器释放受控的火，清除可能引发野生火灾的干叶子。内布拉斯加大学生态学家Dirac Twidwell利用一架遥控飞机，从空中抛下火球点燃受控的火。这架飞机让他的团队可以到达崎岖不平的大面积地区。

▲Andy Wilson摄影

了解鸣禽：宾夕法尼亚盖茨堡学院鸟类学家Andy Wilson将一个麦克风悬挂在遥控飞机上“偷听”鸣禽的声音。这个麦克风被悬挂在四轮飞行器下方8米处，它能够让Wilson获悉不同的鸟类声音。它还会让Wilson通过更加廉价的方式进入沼泽地、森林和陡峭的地方。

▲Fiamma Straneo摄影

极地海滨：这艘喷气艇可以到达其他科考船不能到达的地方。马萨诸塞州伍兹霍尔海洋研究所的Traykovski和Hanumant Singh研究了一个遥控设备，可以监测多数船只难以到达的浅水区，包括海滨调查以及评估海岸线如何对暴风雨作出回应。研究人员还将这个船只送入了载人船只不能到达的危险地带，包括格陵兰岛西边的冰川崩解边缘。