据英国每日邮报报道，美国宇航局开普勒望远镜在过去3年里发现4000多颗系外行星，目前一支天文学家小组进一步缩小了最有可能存在液态水或者生命形式的范围，他们列举了20颗最有可能存在生命形式的系外行星，并开始更接近地研究这些候选宜居星球。

美国旧金山大学物理学家带领一支研究小组对开普勒观测数据进行了筛选，并发现了最有可能支持生命形式存在的系外行星。他们发现216颗行星位于“宜居地带”，该区域所处轨道位置不近也不远，表面可以存在液态水。其中他们挑选出20颗最类似地球的宜居岩石行星，其中包括：Kepler-186 f、Kepler-62 f、Kepler-283 c和Kepler-296 f。

研究报告负责人、斯蒂芬-凯恩(Stephen Kane)教授说：“这是开普勒探测器搜索宜居行星的最完整目录，意味着我们可以聚焦这些行星，进行后续研究学习掌握更多的内容，其中包括这些行星是否具有宜居性。这项研究是一个重大里程碑事件，将有助于解答宇宙中生命普遍存在的关键性问题，以及类地行星的普遍性。”

同时，该研究还证实了开普勒探测器观测的宜居地带行星分布状况，这意味着宇宙充满着行星和卫星，生命具有存在的可能性。研究人员通过行星体积大小进行分类：体积较小的岩石行星和体积较大的气态行星。

目前挑选的20颗系外行星是具有岩石表面，处于标准的宜居地带，是最有可能类似地球的行星。这项最新研究报告发表在近期出版的《天体物理学杂志》上。