日前，全国人大代表、探月工程三期总设计师胡浩告诉记者，目前我国无人火星探测项目已立项。“中国计划2020年发射火星探测器，争取2021年到达火星。”卫星专家叶培建委员透露。

叶培建说，火星每28个月接近地球一次，2018年的发射窗口赶不上，但2020年是合适的。

在中国之前，美、苏、欧、印都有成功的火星项目。“尽管中国时间上落后，但水平很高。”叶培建说，不同于绕火星赤道飞行、只看火星“腰带”的印度探测器，中国飞行器将观测火星全球，“进入器”将落到火星，释放出“巡视器”勘探火星。

叶培建说，最大的困难是降落，中国火星探测器可能会用到降落伞和反推力发动机。火星距离遥远，通信困难，太阳有时会阻止无线电，巡视器就得自主控制。火星有大沙尘暴，要保证巡视器能看见和不被污染。

叶培建说，相比玉兔号月球车，火星巡视器的功能结构差不多，但在具体指标和大小上有区别。

胡浩说，通过探月工程的实施，中国已具备探测火星所需的深空测控通信能力。今年中国将完成阿根廷测控站的建设。“探月三期工程后，我国将拥有完备的深空探测测控网。”在运载系统方面，我国新一代运载火箭长征五号将为探月三期工程提供动力。胡浩表示，如果长征五号首飞成功，将使我国火箭运载能力和欧洲、日本等国家相当，为以后的火星探测等深空探测任务奠定基础。