关于微软最新的Windows10系统，几乎每篇文章必谈的一个话题是开始菜单的回归。而Windows8的不尽如人意和这个已经存在了20余年的开始菜单有着莫大的关系，从某种程度上而言，它的失败可以归咎于开始菜单的缺失，而微软寄予厚望的开始屏幕没能取代那一个小小的按钮。

自第一次出现，开始菜单经历了多次改动，但有一些元素却被一直传承和保留了下来，从最久远的Windows 95，到最新的Windows 10。 Ars Technica 在虚拟机上回溯了开始菜单这一路的演变历程，让我们有机会重新审视Windows最为重要的特性之一。

Windows Chicago

Chicago是一个衍生版的系统，后来衍生出了经典的Windows 95。在build 58s这一个版本中，开始菜单、任务栏、我的电脑的雏形已经开始显现。与后来的开始菜单最大的区别是，当时的开始菜单由三个按钮组成，带有Windows logo的按钮负责窗口和应用管理，中间的按钮是一个应用启动器，最右侧的则是帮助和文件检索。

Windows 95

对于很多人而言，Windows 95是他们第一次接触到开始菜单，而它在实现比尔盖茨“每个家庭每张桌子都有一台电脑”的愿景的过程中，也扮演着极其重要的角色。

在Windows 95上，后来成为经典的开始菜单即便在今天看来并不过时。居于左下角的它，是一个触手可及的应用启动器，也可以方便地查看最近的文件、系统设置、文件检索。在使用中，一个比较有意思的现象是安装的应用程序会被归入开始菜单中的“程序”一栏，它是一个树状结构，可以继续扩展下去。这一特点一直延续到了Windows 7。

Windows NT 4.0

Windows NT是面向企业用户的Windows系统版本，更佳稳定。1996年发布的Windows NT 4.0借鉴了Windows 95的用户界面，同时也做了其他一些更新。整体而言，NT上的开始菜单和Windows 95上非常相似，最主要的差异是，在默认设置下，“应用程序”被分成了“当前用户安装的应用”和“所有用户安装的应用”两个部分。

Windows 98

Windows 98最大的变化是系统集成了IE浏览器，后来给微软带来了监管上的麻烦，这些都是后话了。

在开始菜单上，一些Windows 95上可选的功能在Windows 98上变成了默认设置，比如Windows Update。另外，新增的“收藏”文件夹直接链接到相应的网站，常驻底部的“登出”按钮则宣示着Windows 98支持多用户登陆的特性，但实际上你只有在关闭所有窗口和所有应用之后才可以退出登录。这一“缺陷”直到Windows XP加入“用户切换”之后才得以改变。

另外的改变包括了支持右键单击，可以用鼠标在开始菜单中拖动应用图标。

Windows 98 SE

这是微软在1999年发布的一个付费升级版本，几乎代表着Windows 9x系列的巅峰水准，在稳定性和漏洞控制上有着不错的评价。

相比较上一个版本，Windows 98 SE（Second Edition）在开始菜单上并没有多少改变，主要是在右键单击时增加了“按名称排列”的选项，方便对开始菜单进行整理。

Windows ME/2000

Windows ME（Millennium Edition）可以看作是Windows 2000的低端兼容版本，属于32位16位混合编程，包含了Windows 2000的部分新特性，对于硬件配置的要求更低，类似于微软在Windows Phone 8发布之后针对老用户推出的Windows 7.8。它在稳定性上并不好。而Windows 2000则属于32位系统，同时也是Windows NT 5.0。微软希望用它来同时取代Windows 98和Windows NT 4.0，虽然这一美好愿望到了后来的Windows XP上才真正实现。

不过，两者在开始菜单上几乎完全一致，功能和选项设置相差无几。不同之处在于Windows 2000中，默认设置下并没有“登出”选项。

Windows XP

Windows XP可以说是微软历史上寿命最长的操作系统，其中XP对应着英文“Experience”，意为“体验”。从2001年10月份正式发布至今已经过去近14年的时间了，微软也在2014年4月8日停止对XP用户提供服务。即便如此，Windows XP的市场占有率仍旧高达11.98%，远超Windows 8的2.9%，低于Windows 8.1的13.12%。

严格来讲，Windows XP的开始菜单并没有新颖的功能和特性出现，最主要的变化是你在开始菜单可以看到更多的内容了，从原来的一列变成了两列，固有的功能如程序启动器、设置等等位于左侧，右侧增加了一栏，可以查看最近的