英国物理学家和宇宙学家史蒂芬·霍金本月20日正式启动一个名为“突破倡议”(Breakthrough Initiative)的项目；该项目有两个主要方向——寻找外星人发出的信号和从地球向外太空发出信号。“突破倡议”历时10年，并将耗费1亿美元，由俄罗斯亿万富翁尤里·米尔纳全额出资。此消息一出，美国和英国的一些大学就计划开设与外星人有关的课程，教学生如何与外星人联系。

电影《ET》剧照

“突破倡议”项目由探索外星人实力雄厚的美国加州大学伯克利分校负责协调。该校计划于9月开设一门名为《宇宙交际语言》的选修课，因为选择人数太多,不得不经历计算机抽号环节。这门课主要讲授如何设计“宇宙语言”(the cosmic language)以及如何用它与外星人联系。此外，康奈尔大学、普林斯顿大学和加州州立大学也计划提供这种选修课。

其实，早在上世纪末，美国华盛顿大学就设立一个培养专门研究外星人课题的博士点，至今已有87人学成毕业，其中20多人专门从事“外星人语言”的破译工作。美国航空航天局新成立的地外生命研究所也跟10所著名大学合作，联手加紧培养更多的探索外星人的高端人才。此外，与外星人研究有关的交叉学科——天体生物学(astrobiology)早已应运而生。

英国格拉摩根大学从2005年起就开设天体生物学本科专业。该大学说，“巨大的力量”推动着人类寻找外星生命尤其外星人的活动。这一专业的课程包括《太空探索》、《宇宙生命》、《外星人语言》、《如何与外星人交流》等。目前，已经有100多人学完此专业，其中一些人还在天文组织和机构找到理想的工作。

有趣的是，英国利兹城市大学还开设有外星人语言翻译选修课;这门课由该校计算机专家约翰·艾利欧特主讲。艾利欧特认为，任何外星人语言，不管其距离地球有多远，都有其特定的可识别模式。根据其观点，对于某种外星人语言，只要分析语言中固定短语的长度就有可能衡量该外星语言使用者的聪明程度。他声称，用他本人研发的计算机程序就能够理解并翻译外星人所要表达的意思。

英国爱丁堡大学从2012年起开设了搜寻外星人的网上课程(慕课)，已招收近万学生，让他们学习如何搜寻外星人。搜寻外星人课程主要讨论一系列问题，例如外星人存在的可能性，外星人的语言表达方式和交际手段，如何与外星人接触以及谁将代表地球进行这种接触。此外，学生还将学习和掌握基本的摄影技巧，让他们在未来有机会接触到外星人时拍摄高水准的照片。

据悉，除美英大学以外，意大利米兰大学、乌克兰基辅大学、日本早稻田大学、中国北京师范大学等都开设有寻找外星人的公开课，并且深受学生欢迎。

要联系外星人，首先要解决用什么语言作为交际工具的问题。美英大学开设的外星人研究课程都涉及到这一首要问题。如何突破“语言关”？美国天文学家和科普作家卡尔·萨根在《宇宙联系》一书中曾表示，宇宙中的技术文明无论差异多大，都有一种共同的语言——数学语言。中国数学家和语言学家周海中在1999年发表的经典文章《宇宙语言学：一门新兴的边缘学科》中也指出，数学语言具有准确性、简洁性、抽象性、逻辑性、普适性、形式化等特点，是星际交流的理想工具。因此,数学语言就成了人们首选的“宇宙语言”。

值得指出的是，至今人类还没有发现外星人，就连外星人是否真的存在都不知道。不过，许多顶尖科学家和一些名牌大学正在开展与外星人有关的研究。但愿他们能在这方面有所收获。