1997年苹果公司收购NeXT，暌违12年乔布斯再度回归苹果公司。在他的带领之下，苹果公司重生了，成为消费者电子产品市场的领头羊，成为全球最有价值的上市公司。

但如果不是因为当年的某个选择，也许我们就看不到今天的苹果。当年苹果在考虑收购公司的时候，其实还有另外一个选择，那也是从苹果出走的员工建立的一家初创公司——Be Inc.，他们开发出了当时全球最火爆的操作系统。

这家公司创立与1990年，创始人是苹果前COO让-路易斯·盖斯以及苹果前硬件工程主管Steve Sakoman——苹果首款移动电脑Newton的诞生也有他的功劳。最初这家公司自己也销售硬件产品——BeBox，但是苹果想要的是他们的BeOS操作系统。

在当时来说BeOS真的是一个又快又高效的操作系统，它能够在10秒钟内启动，支持双处理器，它还有一项“特技”——可以同时运行播放多个视频（详见视频）。在今天看来，你可能觉得这没有什么，不过对比当时的条件，Windows启动都需要几分钟，一次能播放一个视频就很不错的情况下，BeOS真是要让人惊掉下巴。

BeOS当时吸引了一大批拥趸。科幻作家在他一本名为 In the Beginning Was the Command Line 的书中称它就是操作系统中的“蝙蝠战车”。不过1997年BeOS的开发并没有非常完善，当时比起苹果公司对Be Inc.的估值，盖斯和他的支持者想要为Be Inc.争取更多。最终苹果选择了NeXT，OS X就是NeXTstep的基础上开发起来的，对于Be苹果就不再理会。

后来Be一直未能在市场中站稳脚跟，即使后来他们将BeOS以独立产品来销售也不能改变颓势。这家公司认为这是因为微软的干预，2002年以反托拉斯起诉微软，2003年诉讼以微软赔偿2330万收场，不过对于Be来说太迟了，因为他们已经被收Palm购了。

PalmOS 6在BeOS的基础上建立起来，不过没有一台Palm设备使用这个系统。它的知识产权目前为Access所有，这家公司2005年收购了Palm Source。

不过BeOS并没有销声匿迹。德国一家公司还接着连续几年销售这个操作系统，更重要的是开源克隆软件出现，最重要的是Haiku兼容BeOS，延续了这个操作系统的生命。

同时这个操作系统的工程团队现在还影响着整个操作系统行业的。很多Be的工程师加盟一家名为Danger的公司，而这家公司的创始人Andy Rubin于2003年离开之后建立了Android公司，后来谷歌收购Android时，很多开发者也跟着进入谷歌。现在他们中还有人参与Android的开发。还有Dominic Giampaolo，他是Be文件系统的开发者，该文件系统是当时BeOS中广受好评的原因之一。2002年Giampaolo进入苹果，参与文件系统和Spotlight特性的开发。

如今盖斯也坦言，他非常高兴当年苹果收购了NeXT，而不是Be。但是我们不得不想象，如果当初苹果选择了另一条路，科技行业这些年又会呈现怎样的格局呢？

BeOS视频：