5月11日，美国航天局11日说，“黎明”号探测器发回的最新照片初步揭开了谷神星上神秘亮斑的真相。

该机构当天发表声明说，5月3日和4日，“黎明”号从距谷神星1.36万公里处拍摄的照片显示，位于谷神星北半球的两个亮斑实际上是由多个更小的亮点组成。

“黎明”号项目首席科学家克里斯·拉塞尔说：“现在能得出的结论是，这些斑点的高亮度是由谷神星表面高反射性物质反射太阳光造成的，而这种反射性物质很可能是冰。”

谷神星是位于火星和木星轨道间的小行星带中最大的一颗矮行星，直径约为950公里。科学家认为，谷神星蕴藏着惊人数量的冰，冰盖下可能藏有海洋。

“黎明”号2007年发射升空，是人类第一个矮行星探测器，今年3月6日进入谷神星轨道。它此前发回的照片显示，谷神星表面存在多个神秘亮斑，这个现象让科研人员感到困惑不解。

美国航天局说，该探测器已完成第一次为期15天旨在绘制谷神星表面地图的轨道飞行，现在飞行高度正逐渐降低，预计6月6日进入距谷神星表面4400公里高度的目标轨道，届时它将每3天绕谷神星飞行一圈，以绘制更精确的地图。