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落日Sun:曾经“炙烤”英特尔与微软

2011-5-27不详佚名

“世界上只有两个行当称自己的客户为‘用户’,一个是毒品贩子,一个是软件。”这是Sun创始人斯考特·麦克尼利(Scott McNealy)早年讽刺微软的话,有些偏激的他把卖软件与卖毒品相提并论。他的意思是指人们需要不断地购买微软软件的升级版,这会让人们渐渐地陷入诱惑 而不能自拔。

首轮对手选上英特尔

“我是坐在高处大声传教的人。”麦克尼利说,“微处理器芯片的发展方向只能是RISC,它必将把英特尔和摩托罗拉的芯片统统分解为沙粒!”

落日Sun:曾经“炙烤”英特尔与微软

1982年,斯坦福大学学生麦克尼利、威诺德·考斯拉与另外两个年轻人一起创办了“斯坦福大学校园网”,其英文首个字母缩写为Sun,随后 Sun公司成立。起初是由威诺德·考斯拉担任Sun公司CEO,麦克尼利任公司生产部经理。两年后,公司董事会炒了威诺德的鱿鱼,由麦克尼利暂时出任公司 代理CEO,以便他们可以物色到一个更加合适的人选,但似乎一直没找到更合适的人选。

创业之初,Sun的目标定位在高档工作站,可用来进行电脑辅助设计、制造和图形处理,定位于企业级应用。

与大家普遍印象不同的是,Sun的著名口号“网络就是计算机”并不是麦克尼利创造的,它是1984年由Sun的第五位员工John Gage提出的。1986年,Sun公司在纳斯达克挂牌上市,当时的股票代号是SUNW,即太阳工作站的缩写。

麦克尼利后来回忆说:“当时,Sun的发展速度真可谓是一日千里,但那时也有一些强劲的竞争对手和我们进行殊死搏斗……”

当年参与创建Sun公司的威诺德·考斯拉回忆道,麦克尼利总是知道Sun公司独特的商业策略应该是什么样子。麦克尼利称:“如果我们不能成为这个行业前三名的厂家,我就不做这生意!”

Sun最初的工作站采用的是摩托罗拉的芯片,很快Sun开发出自己的RISC架构的SPARC芯片,并以此为核心推出新的工作站,废除了自己原 来的以摩托罗拉芯片为基础的产品线。Sun此举打乱了原有的工作站市场格局,使竞争对手措手不及,工作站领域原有的龙头老大阿波罗电脑公司被Sun打得一 蹶不振。

接着,Sun毫不手软地将目标放在曾是自己“老师”的摩托罗拉身上。一年之内,称雄一时的摩托罗拉工作站节节败退,最后退出了该领域。此时的麦 克尼利志满意得,用他自己的话说,他的生活“仿佛巧克力派一样甜蜜”。他酷爱打高尔夫球,对他来说,每做成一笔大生意都“像打进一个球一样刺激”。公司后 来还专门为他准备了打高尔夫球的一切设施,每天早晨,他都会打一会儿。

20世纪80年代后期,横扫工作站领域后的Sun,计划涉足个人电脑,麦克尼利剑锋直指直CPU芯片霸主英特尔公司。

麦克尼利决定效仿IBM开放PC标准,从而打垮王安、击败苹果那样,采取开放和结盟的策略。麦克尼利代表Sun宣布:凡有意开发SPARC芯片 的公司,他们都可以提供最详细的资料。SPARC技术很快就授权给一大批半导体厂商,他甚至派员到中国台湾游说,希望依托那里新兴的半导体工业园酝酿出 SPARC国际联盟。

而对于英特尔的重要盟友微软,麦克尼利则准备毫不留情地予以打击,称“摧毁微软是我们每个人的任务。”

枪声没有在预设战场打响

“在(微软)NT上运行你们的大型应用软件吗?那你们这些人平时过家家时玩什么?”Windows NT是微软为企业级用户开发的操作系统,其价位比Sun 1991年开发的Solaris操作系统便宜,但其早期版本性能要比Sun的产品逊色。麦克尼利把运行NT戏称为“过家家”,意思是正规的企业不会用微软 产品来执行重要任务。

Sun原准备挟高端市场成功之威,向下覆盖桌面级的PC领域,通吃这领域的CPU和操作系统两块市场。但这一次,麦克尼利遇到了强悍的对手:微软的盖茨。

上个世纪90年代初,基于微软操作系统的PC年销量在1000万台左右,而包括Sun在内的基于UNIX操作系统的计算机年销量在百万台左右。 微软在数量上占优,但利润丰厚的高端市场把持在Sun手中。微软对这一块市场很垂涎,而且为了防止Sun下探,盖茨决定先敌而动,及早发力高端市场,其武 器就是Windows NT。

当时,微软在产品尚未成型时,就开动宣传机器,推广Windows NT,显然,微软的影响力大于Sun。Sun为了保有高端市场的地位,不得不就地防守。

Sun的核心利益是卖装有自己操作系统和芯片的工作站、小型机以及后来的服务器,理论上讲可以在操作系统上与微软合作。可麦克尼利认为,“和微软合作有很多的条件。而不管什么公司,只要与微软合作,他们自己都会受到很大伤害,自己公司的规模就会变得越来越小。”

“别与微软合作”成了麦克尼利的口头禅。因此Sun的目光越过其的直接竞争对手,如IBM、DEC、惠普、SGI,紧紧地盯上了微软。在上世纪 90年代中期的一次IT界大会上,麦克尼利向与会者展示了Sun的新产品,当需要输入口令时,麦克尼利告诉观众,口令是:“Say No2NT(对NT说不)”。

麦克尼利屡屡抨击微软垄断霸权,他曾说:“不希望自己的孩子将来生活在一个只有微软的世界里。”麦克尼利不仅这样说了,而且也付诸行动,他于20世纪90年代中期成功地游说美国司法部对微软进行反垄断调查。

对于大众来说,Sun 的产品高深复杂,离他们很远,可是麦克尼利辛辣活泼的语言,如“微软的垄断把用户牢牢系住,这好比销售汽车,但不安装刹车装置。用户购买时,需要额外安装并收取费用”,则让大众印象深刻,这在某种程度上提升了Sun的知名度。

Sun公司公关部的职员经常劝麦克尼利出言谨慎,但他似乎总是控制不住自己。他说:“有时我在台下听到那些所谓的教授和专家们在台上喋喋不休地 信口雌黄时,实在是忍无可忍,于是,我就会愤然起身,义正词严地把事情的真相一五一十地讲给所有在场的观众。我只想说明一点,真话往往会让人觉得滑稽可笑 和刺耳难听,可它却是真实无伪的,而人们似乎早已习惯了被虚伪的假话所哄骗。”

当然这是麦克尼利的观点,不知道他是否听过亚里士多德的这句话——“年轻人没有资格说真理。”

在上世纪的整个90年代,虽然采用微软NT操作系统的PC服务器不断蚕食以Sun为代表的UNIX服务器的市场,但Sun仍保持着强劲的增长, 原因有两个:一是当时IT市场需求旺盛,微软与Sun虽有交集,但基本上都可跑马圈地;二是Sun是UNIX恐龙群中的霸王龙,它可以吞噬其旧有对手,占 有其领地。

Sun公司可能也看出了问题的所在,决定拓展自己的生存空间。在PC领域,由于英特尔与微软联盟的强大把守,很难突破,Sun决定从更广阔的消费电子领域发起冲锋,它的有力武器是Java。

Java:一杯悠长的苦咖啡

“Java到现在一共亏了多少钱?”1995年下半年的一天,麦克尼利问他的首席技术官埃里克·施密特(此君日后成为谷歌 CEO)。

“大约100万(美元)。”施密特回答道。

“听着,”麦克尼利严肃地说,“把预算增加10倍,你要给我亏1000万才算完成任务!”

这一年,Sun公司的Java正式对外发布,公司拨出充足的费用来作推广。

Java的前身Oak(橡树)早在1991年就诞生了,其目标是绕开电脑,设计一个在任何设备都能运行的软件系统。

在起初的几年里,Sun想把它固化进芯片中,用在手机、互动电视、电子游戏机等家电或是工业用自动化系统中去。Sun曾与三菱、法国电讯、华纳公司接触过,但无一家公司对此感兴趣,因为这种芯片每个造价要50美元。

蹉跎几年后,互联网大潮兴起,Sun决定换一种方式来推广Java,即对任何非赢利性使用都是免费的,对赢利性使用也只是象征性地收一点钱。

当时,微软最头疼的竞争对手网景创始人安德森看过后,发表评论说“这些人做的东西很好,是无可争议的新技术”,网景随后买了Java牌照,与自己的浏览器一起免费在互联网上发放,数月后就有数百万台联网电脑有了支持Java的浏览器。

1995年下半年,麦克尼利四处奔走,签署了一个又一个Java授权合同,网景、Oracle和IBM等公司都表态支持Java。

此时,微软处在一个尴尬的境地,一方面要尾随网景,避免在浏览器领域被甩掉,另一方面,Java可以在任何硬件、操作系统上运行,这绕过了微软的摇钱树:Windows操作系统。微软经过综合考虑,认为当时最要命的“敌人”是网景。1995年12月7日微软对网景宣战的同时,对Sun示好,许诺要把Java运用到微软的新版浏览器中,同时,决定购买Java授权。

整体而言,Sun收到的Java授权费,和其投入相比很有限,但Java为Sun带来了荣耀,带动了Sun的服务器和操作系统的销售。到了上世纪末,Sun的市场总值一度攀升到2000亿美元的最高峰,股价高达每股247美元。美国《商业周刊》曾评价说:“Sun这颗星从没有这般明亮,麦克尼利 网络计算的理念从没有这么近于实现。”

志满意得的麦克尼利称,“我们是.com前面的那一点”。

本文来源:不详 作者:佚名

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