据国外媒体报道，自2006年IE7发布以来，微软一直就有向开发者提供Windows客户端虚拟镜像免费下载服务的传统。微软此举的目的是弥补Windows平台只能安装单一版本IE浏览器的缺陷，帮助开发者在不同系统平台测试各种版本的IE浏览器。

微软的这项服务称为IE浏览器程序兼容性VPC镜像文件，其中包括XP、Vista及不同版本IE浏览器的虚拟镜像文件。

早在2010年6月，微软就向下载中心发布了超过5个免费XP和Vista虚拟镜像。作为微软发布的试用软件，这些软件是有时间限制的，而且已经过期。

但是，微软并没有因此而放弃这项服务，新一版IE程序兼容VPC镜像即将发布。

微软IE产品经理皮特·莱佩奇(Pete LePage)解释：“在2011财年之初，我们已经改变了VHD文件开发方式。首先，我们由厂商开发转变为自行开发。其次，我们发现有些旧式系统已经退役，我们将思考一种新的替代方案，或者继续支持Windows XP VHD的新方法。”

莱佩奇透露，微软已经找到了新的解决方案，但新方案的部署还需要一段时间。VHD开发已经于10月11日正式结束，XP和Vista免费副本已经于10月13日进入发行阶段。

莱佩奇还表示：“这些镜像的最大改变就是，Windows XP SP3不再是‘全功能产品’，取而代之的是‘试用版本’。这就意味着，这些免费Windows副本不再沿用以往复杂的期限机制，90天试用期解释后它们将自动失效。”