几乎所有的类Unix操作系统的口令文件的格式都雷同，Linux亦不例外。口令安全是Linux操作系统的传统安全问题之一。

　　 传统口令与影子口令

　　/etc/passwd是存放用户的基本信息的口令文件。该口令文件的每一行都包含由6个冒号分隔的7个域：

　　username: passwd: uid: gid: comments: directory: shell

　　以上从左到右7个域分别叙述如下：

　　username：是用户登陆使用的名字。

　　passwd：是口令密文域。密文是加密过的口令。如果口令经过shadow则口令密文域只显示一个x，通常，口令都应该经过shadow以确保安全。如果口令密文域显示为*，则表明该用户名有效但不能登陆。如果口令密文域为空则表明该用户登陆不需要口令。
　　 uid：系统用于唯一标识用户名的数字，uid系统是这样分配的：
　　 0 超级用户
　　 1～10 守护程序和伪用户
　　 11～99 系统保留用户
　　 100～ 正常用户
　　 gid：表示用户所在默认组号。由/etc/group文件决定。
　　 comments：描述用户的个人信息。
　　 directory：定义用户的初始工作目录。
　　 shell：就是指定用户登陆到系统后启动的外壳程序。
　　表1列出了系统在安装过程中创建的标准用户，表中的内容和/etc/passwd文件的描述是一致的。
　　表2列出系统安装过程中创建的标准用户组，和/etc/group文件是一致的：
　　 Linux使用不可逆的加密算法如DES来加密口令，由于加密算法是不可逆的，所以从密文是得不到明文的。但问题在于，/etc/passwd文件是全局可读的，加密的算法是公开的，如果有恶意用户取得了/etc/passwd文件，他就可以穷举所有可能的明文通过相同的算法计算出密文进行比较，直到相同，于是他就破解了口令。因此，针对这种安全问题，Linux/Unix广泛采用了“shadow（影子）”机制，将加密的口令转移到/etc/shadow文件里，该文件只为root超级用户可读，而同时/etc/passwd文件的密文域显示为一个x，从而最大限度减少密文泄露的机会。
　　 /etc/shadow文件的每行是8个冒号分割的9个域，格式如下：
　　 username: passwd: lastchg: min: max: warn: inactive: expire: flag
　　其中：
　　 lastchg：表示从1970年1月1日起到上次修改口令所经过的天数。
　　 min：表示两次修改口令之间至少经过的天数。
　　 max：表示口令还会有效的最大天数，如果是99999则表示永不过期。
　　 warn：表示口令失效前多少天内系统向用户发出警告。
　　 inactive：表示禁止登陆前用户名还有效的天数。
　　 expire：表示用户被禁止登陆的时间。0
　　 flag：无意义，未使用。

　　启用影子口令
　　 RedHat Linux缺省安装shadow，如果你发现你的系统的/etc/passwd文件仍然可以看到密文，就说明你没有启用shadow。可以执行pwconv来启用shadow。
　　在RedHat Linux 7.1中，影子工具包（shadow utils）包含了几个工具支持以下功能：
　　传统口令与影子口令之间的转换工具：pwconv、pwunconv。
　　验证口令，组和相应的影子文件：pwck、grpck。
　　以符合工业标准的方法增加、删除和修改用户帐户：useradd、usermod、userdel。
　　以符合工业标准的方法增加、删除和修改用户组：groupadd、groupmod、groupdel。
　　以符合工业标准的方法管理文件/etc/group。
　　无论系统是否启用shadow机制，上述工具都可以正常使用。
　　更改Linux口令的最短长度
　　 Linux系统默认最短口令长度为5个字符，这个长度不足以保证口令的健壮性，应该改为最短8个字符，编辑/etc/login.defs文件，在此文件中，将
　　 PASS_MIN_LEN　　5
　　改为：
　　 PASS_MIN_LEN　　8
　　表1
　　 User Uid gid Directory shell
　　 Root 0 0 /root /bin/bash
　　 Bin 1 1 /bin
　　 Daemon 2 2 /sbin
　　 Adm 3 4 /var/adm
　　 Lp 4 7 /var/spool/lpd
　　 Sync 5 0 /sbin /bin/sync
　　 shutdown 6 0 /sbin /sbin/shutdown
　　 Halt 7 0 /sbin /sbin/halt
　　 Mail 8 12 /var/spool/mail
　　 News 9 13 /var/spool/news
　　 Uucp 10 14 /var/spool/uucp
　　 Operator 11 0 /root
　　 Games 12 100 /usr/games
　　 Gopher 13 30 /usr/lib/gopher-data
　　 ftp 14 50 /home/ftp
　　 Nobody 99 99 /
　　表2
　　 Group Gid Members
　　 Root 0 Root
　　 Bin 1 root,bin,daemon
　　 Daemon 2 root,bin,daemon
　　 Sys 3 root,bin,adm
　　 Adm 4 root,adm,daemon
　　 Tty 5
　　 Disk 6 Root
　　 Lp 7 daemon,lp
　　 Mem 8
　　 Kmem 9
　　 Whell 10 Root
　　 Mail 12 Mail
　　 News 13 News
　　 Uucp 14 Uucp
　　 Man 15
　　 Games 20
　　 Gopher 30
　　 Dip 40
　　 ftp 50
　　 nobody 99
　　 Users 100
　　 floppy 19