“我们如果是个软件工具公司，将无法生存，因为会被微软挤垮。如果我们是一个出版物，就像《时代》周刊那样，有一批忠实的读者，我们就会长期发展下去。”上世纪90年代中期，杨致远曾这样说，这种思路成就了雅虎早年的辉煌，也埋下了未来没落的隐忧。

接到网景抛来的大馅饼

“这项工作很艰苦，但充满了乐趣。有时我有一种从悬崖上跳下的感觉，不知结局怎样。我们想用网络做一切，也许什么也做不成。但我们不在乎，我们不会失去任何东西。”杨致远这样回忆自己梦开始的时候。

1994年，杨致远还只是加州斯坦福大学电机工程系博士班的研究生，当时网络已小荷初露尖尖角，面对日益兴旺的网站，杨致远在查询资料时深感不便，他想应该像图书馆一样把各网站分门别类，并提供链接服务。杨致远找到了时任斯坦福大学助教的一位好友大卫·菲罗(David Filo)，他们一起在学校的计算机实验室里穷首皓经，手工排出一种索引列表，这可以看作一种搜索引擎雏形。

起初的索引数据库存放在杨致远的计算机上，而搜索引擎则位于学校的服务器上。不仅仅是校内同学，外界的网民也纷纷访问，过载的访问流量差点使斯坦福大学网络瘫痪。校方于是把他们的网站扫地出门，杨致远此时看到了搜寻引擎的潜力，干脆放弃了斯坦福博士班未完成的学业，募集资金，与大卫正式创办了雅虎(Yahoo!)公司。

有人称，Yahoo源自《格列佛游记》中野人的名字。而杨致远则说：“我们是在一本旅游手册中找到了这个名字，我们觉得Yahoo代表了那些既无经验，又没有接受过培训的外来游客，与我们这群电脑人非常相近，所以，我们就用它来作为这个软件的名称了。”由于当时Yahoo已经被人注册为烤肉酱、刀具、人力船，因此，为了取得商标权，费罗和杨致远在Yahoo后面加上了感叹号。

随后，天上掉下了第一块大馅饼。当时网景公司创始人马克·安德森非常喜欢雅虎的索引列表，1995年1月，他很“随意”地把网景浏览器一个重要的按钮———网上搜索指向了Yahoo!。当网景浏览器的用户点击这个按钮，就会被自动地引导到雅虎的网站。而当年的网景浏览器如日中天，几乎把持了互联网的入口路径。雅虎的知名度很快超过当时的其他搜索引擎公司Infoseek、Lycos和Excite。这种美妙的时光整整持续了一年，安德森才意识到自己在为他人做嫁衣，于是他下令修改了网络搜索按钮，当人们按下这个网络搜索键时，将不再是雅虎独擅其美，而是5家搜索引擎公司平分秋色。而且，每家搜索引擎公司需向网景缴纳500万美元的年费。

此时已进入1996年，雅虎在网景的哺育下，羽翼益丰。接着又有人给它抛来了第二块大饼。

孙正义眼中的藏宝路线图

“当时我们大多数人都认为孙正义疯了。1996年3月，在一个新兴公司投资100万美元都是具有相当风险的。”杨致远这样说，当年，风险投资大王孙正义主导下的软银向雅虎投入了1亿美元，从而拥有了雅虎33%的股份。孙正义的这项投资让所有人目瞪口呆，让人目不暇接的是，孙正义又多次追加投资，总投资额达3.55亿美元。

孙正义认为，杨致远他们掌握了藏宝路线图，他们是“非常年轻的一个团队，有一些疯狂的想法，有很大的激情，他们为此废寝忘食，我喜欢这种态度。我对自己的预测非常有信心。”

孙正义的信心显然感染了资本市场， 1996年4月12日，雅虎股票正式上市交易。当日，整个华尔街沸腾了，股票起始定价为13美元 ，开盘后迅速飙升至43美元，当天最后以 33 美元收盘。杨致远和大卫两位创始人每人拥有价值1.3亿多美元的股份。

一位分析家说：“雅虎在很多方面都已经领先同行，把它与其他的搜索引擎相提并论是不恰当的。”其余的搜索引擎公司可以争的只是第二把交椅。这是个残酷的竞争，参战者包括Infoseek、Lycos和Excite，而谷歌是未来的故事，此时江湖上尚无此名号。这三家公司都力图要把自己跟竞争对手区分开来，但却在服务上越来越相似，互相缠斗着进入一个混沌的泥潭，这使得雅虎一骑绝尘。

杨致远认为，要“让用户有足够多的理由来访问你的网站，使用你提供的服务，要不顾一切地宣传自己的品牌”。雅虎投入500万美元做电视广告。雅虎还搞了许多常规和非常规的市场营销，如让公司标志不断地出现在体育比赛、摇滚歌星演唱会等大众场合，公司还别出心裁提供经费为员工油漆汽车，条件是要喷上公司的标志。在这样狂热的推广氛围中，有一个员工甚至把雅虎标志当做刺身图案纹到了屁股上。

此时的杨致远充满着激情：1999年1月，谷歌公司还委身于一个公寓的厨房和车库里，门口挂着手写的招牌“谷歌世界总部”， 谷歌创始人拉里·佩奇的商务名片上印着他是“Google!”的首席执行官，这个感叹号体现了对Yahoo!的敬意，涉世未深的谷歌小子显然把师哥杨致远当做了自己的偶像。而师哥杨致远也随后给谷歌小子扔来了一块大馅饼，当然师哥自己认为那是块鸡肋。2000年，雅虎开始把搜索引擎业务外包给谷歌，并宣称谷歌为“互联网上最好用的搜索引擎”，雅虎按年向谷歌支付720万美元的搜索技术服务费，这笔资金无疑是雪中送炭，让嗷嗷待哺的谷歌有了宝贵的第一桶金。

我虽不杀伯仁，伯仁因我而死

“塞吉走出会议室并开始喊叫，以至于里面所有人都能听到：‘给我一罐汽油，我要自焚，我要摆脱这些败类。’”美国在线(AOL)的一位前高管曾这样描述2000年6月，和拉里、塞吉会面后发生的这一幕。

当时，这两位谷歌创始人和美国在线谈商业合作，美国在线这位高管称谷歌“愚蠢”地拒绝通过接受付费广告来赚钱，拉里、塞吉认为把广告偷偷塞入搜索结果里是不道德的，这体现了早年谷歌秉持的“不作恶”的原则。

当年的谷歌认为广告必须是有益的，而不能惹人讨厌。塞吉说：“这里的关键在于，要发布对网民真正有用的广告，同时不能影响我们的网站速度。这样的话，就不会把他们推出我们的网站，而我们还会有些赚头。”

在谷歌的持续探索下，搜索引擎公司的盈利模式逐渐清晰起来。“拉里、塞吉提出了精准广告模式。”谷歌CEO施密特说，“这种模式和搜索相结合成就了一座金矿。”2002年1月，谷歌开始采用基于竞拍的AdWords广告系统，系统可以让广告客户在网上竞价，其广告自动与搜索词条相匹配。

在此前后，有人曾把这种类似的构想推介给了雅虎，但此时的雅虎显然对搜索引擎技术已丧失了应有的敏感，他们拒绝了。

2002年，谷歌推出AdWords系统后，Overture公司起诉谷歌侵犯其专利，该公司发言人威廉·泰尔称：“我们不会允许大牌程序员扎堆的某个公司剽窃我们最好的构思。”但后来雅虎收购了Overture公司，雅虎给了谷歌使用这些专利的永久许可，而谷歌则投桃报李地支付给雅虎270万股谷歌股票，约为公司股份的1%。雅虎再次为谷歌扮演了守护天使的角色。

有人说谷歌则扮演了雅虎终结者的角色——这是一种神似而形不似的比喻。表面上看，谷歌似乎未涉足雅虎痴迷其中的网页广告市场，但实质上，谷歌的广告模式分流了投入网页广告市场的资金。从2000年互联网泡沫爆裂开始，在谷歌高歌猛进的同时，雅虎则进入了全面的衰退期。

专栏作家尼古拉斯·卡尔森曾评价：“雅虎有意创新，但由于对现有的网页广告业务恋恋不舍，面临两难境地。”

2002年之后，雅虎扩张成拥有上万员工的巨型企业，过多的管理人员让雅虎变成“官僚型”企业。一位在雅虎工作过的技术主管称：“人人都忙于开会，经常会有20多个高管同时参加，结果什么事情都无法决策。”

此时的雅虎手上还有大量的资金，于是开始了一系列的并购和投资，虽然有过投资阿里巴巴的成功，但更多的是失败案例，包括没在合适的时机、以合理的价格完成收购谷歌的要约。当雅虎迈着沉重的步伐，迈入2008年时，它已从收购者沦落为被收购的对象，微软准备向它下手了，而当年的“小弟”谷歌则准备拉“大哥”一把。